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Lesson 39 What every writer wants
本文是关于作家的写作标准的，在课文中，作者认为作家不应该取悦读者，而应该忠实自己的内心。
在学习课文时，我们可以了解一下普通的文学批评理论。很多同学平时在看英美文学作品的介绍时，经常会看到“浪漫主义”“后现代主义”等等术语，下面我们来简单了解一下这些常见的文学中的“主义”。一般来说，文学作品按其风格和时代分为以下几个种类：浪漫主义（romanticism），现实主义（realism），现代主义(modernism)和后现代主义(post-modernism)。对于这几个术语的内涵，我们可以用人生的几个阶段来比喻：浪漫主义可以比作人的儿童时期，儿童对于世界的看法是极为单纯的，认为世界的一切都很美好、完美。浪漫主义的作品所表达的思想也大抵如此。现实主义相当于人的少年时期，认为人性本善，追求个人英雄主义，比如Dickens的作品就属于现实主义。现代主义相当于人的青年时期，认为人性本恶，看问题都是从“恶”的角度出发。而后现代则相当于中年时期，这个时期的人已经把世界看透，认为世界上无所谓“善”和“恶”，人世间的事情本来就很普通很庸俗。因此，后现代的作品中没有绝对的“好人”和“坏人”，“庸俗化”是后现代作品的特点。比如电影《大话西游》之所以被称后现代，就是因为影片将经典原作进行了颠覆与庸俗化。后现代主义者力求恢复真实生活的原貌，他们认为生活本来就是杂乱没有规律的，因此，他们的叙述笔调也较为琐碎，这也是为什么很多人觉得后现代作品的可读性不强的原因。
在文学术语中还有一个“主义”是“结构主义(structuralism)”，这是文学评论家分析文学作品时的一种方法论。一般来说，我们在分析文学作品时，都会考虑作家的背景，以此来揣测作品的真实含义。而结构主义者则认为，分析文学作品和作者无关，因为所有的文学作品都有自身的“游戏规则”，而作家只是受规则支配的附属品。因此，分析文学作品就是分析客观的文学作品的“游戏规则”，不需要考虑作家。
Lesson 44 Patterns of culture
这篇课文是关于文化研究的学术文章，是新四课文中难度最大的。
文化研究在西方的社会科学研究中占有重要的地位。文化研究主要是由社会学家、人类学家进行的，但由于文化的影响无处不在，心理学系、语言学系等学科也有相关的文化研究。尽管作者是专业的文化学家，但我们会发现，课文中并没有给出“文化”一词明确的定义。这是因为，“文化”包罗万象，很难给出令人满意的定义。著名学者Raymond Williams认为，culture是英语中最复杂的两三个词之一。简单来说，文化就是“风俗”，包括我们所有的社会活动，比如语言、婚嫁、礼仪、艺术等。
要透彻地理解本文，我们就必须对作者Ruth Benedict的学术立场有所了解。Ruth Benedict被认为是20世纪最优秀的人类学家之一，她在文化研究上的立场是“文化相对主义”（cultural relativism）。文化相对主义者的观点是：研究某个社团的文化必须考虑这个社团特有的背景，文化只有相对的差异，而没有优劣之分。了解了这一点，我们就能明白为什么课文中作者在详细论述了文化研究的重要性之后，又笔锋一转，讲到文化的研究方法。作者在课文最后指出，如果文化研究只考察西方的文明，那就不是真正的科学研究，这正是作者文化相对主义的体现：各文化都是平等的，研究文化不应该有偏见。这样，我们就会体会到，这部分才是课文最重要的一部分。
课文的第一段的最后一句话是：The fact of first-rate importance is the predominant role that custom plays in experience and in belief, and the great varieties it may manifest.这句话是强调文化的重要性，我们在阅读时经常会不注意“varieties”这个单词，而其实这个单词也是课文的一个文眼：作者是文化相对主义者，文化有多样性的，文化不仅仅是西方文化。“varieties”前作者用了“great”，可见作者是拥护文化的多样性的。
文化相对主义是针对“民族中心主义（ethnocentrism）”而提出来的。西方学者在研究人类文化时，往往只考虑西方的文明，而认为其它文化比较低劣，不值得研究。
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